Gretchen Catherwood hou die vlag op die kis van haar seun Marine Lance Cpl. Alec Katherwood op Woensdag 18 Augustus 2021 in Springville, Tennessee. In 2010 is die 19-jarige Alec dood terwyl hy teen die Taliban in Afghanistan geveg het. Toe hy gelewe het, het sy daarvan gehou om aan sy gesig te vat. Hy het baba-agtige sagte vel, en wanneer sy haar hand op sy wang sit, voel hierdie sterk groot Marine soos haar seuntjie. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee - Toe sy die motordeur hoor toeklap, was sy besig om 'n rooi trui te vou en na die venster toe te stap, en besef dat die oomblik wat sy nog altyd gedink het sal haar doodmaak op die punt staan om 'n werklikheid te word: drie vloot-mariniers en 'n vlootkapelaan is stap na haar deur, wat net een ding kan beteken.
Sy sit haar hand op die blou ster langs die voordeur, wat 'n simbool was van die beskerming van haar seun Malin Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) wat drie weke gelede na die slagveld in Afghanistan vertrek het.
Toe, soos sy onthou, het sy haar verstand verloor. Sy het wild in die huis rondgehardloop. Sy het die deur oopgemaak en vir die man gesê dat hulle nie kan inkom nie. Sy het 'n blommemandjie opgetel en dit na hulle gegooi. Sy het so hard geskree dat sy die volgende dag lank nie kon praat nie.
"Ek wil net hê hulle moet niks sê nie," het Gretchen Catherwood gesê, "want as hulle dit doen, is dit waar. En dit is natuurlik waar.”
As ek na die nuus vir hierdie twee weke kyk, voel ek dat hierdie dag tien minute gelede gebeur het. Toe die Amerikaanse magte aan Afghanistan onttrek het, het dit gelyk of alles wat hulle so hard gewerk het om te bou in 'n oomblik ineenstort. Die Afghaanse weermag het hul wapens neergelê, die president het gevlug en die Taliban het oorgeneem. Duisende mense het die Kaboel-lughawe binnegestorm, gretig om te ontsnap, en Gretchen Catherwood het die rooi trui wat sy gevou het in haar hande gevoel toe sy verneem dat haar seun dood is.
Haar selfoon het gegons van nuus van haar familielede wat sedert daardie verskriklike dag saamgedrom het: die polisiebeampte wat uit die blompot ontsnap het; die ouers van ander mense het in 'n geveg gesterf of selfmoord gepleeg; haar seun was in die beroemde eerste 5 Die kamerade in die 3de Bataljon van die Marine Corps, met die bynaam “Black Horse Camp”, het die hoogste ongevallesyfer in Afghanistan. Baie van hulle noem haar "ma".
Buite hierdie kring het sy iemand gesien wat op Facebook beweer dat "dit 'n vermorsing van lewe en potensiaal is." Vriende het haar vertel hoe verskriklik hulle voel dat haar seun tevergeefs gesterf het. Toe sy inligting uitgeruil het met ander mense wat die prys van die oorlog betaal het, was sy bekommerd dat die einde van die oorlog hulle sou dwing om die belangrikheid van wat hulle gesien en gely het te bevraagteken.
"Ek het jou nodig om drie dinge te weet," het sy vir sommige mense gesê. “Jy het nie baklei om jou energie te mors nie. Alec het nie verniet sy lewe verloor nie. Ek sal in elk geval vir jou hier wag tot die dag wat ek sterf. Dit is al wat jy nodig het om te onthou.”
In die bos agter haar huis is die donker perdehut in aanbou. Sy en haar man bou 'n toevlugsoord vir veterane, 'n plek waar hulle bymekaar kan kom om die gruwels van oorlog te hanteer. Daar is 25 kamers, en elke kamer is vernoem na 'n man wat in haar seun se kamp vermoor is. Sy het gesê diegene wat teruggekeer het huis toe, het hul surrogaatseuns geword. Sy weet dat meer as ses mense deur selfmoord gesterf het.
“Ek is bekommerd oor die sielkundige impak wat dit op hulle sal hê. Hulle is so sterk, so dapper, so dapper. Maar hulle het ook baie, baie groot harte. En ek dink hulle kan baie internaliseer en hulself blameer,” het sy gesê. “My God, ek hoop nie hulle blameer hulself nie.”
Hierdie 2010-foto verskaf deur Chelsea Lee wys Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Daardie aand het die 3de Bataljon van die 5de Mariniers ontplooi vanaf Camp Pendleton, Kalifornië. George Barba het Caterwood se eerste helikoptervlug tydens opleiding onthou en hoe hy “naby sy ore geglimlag het en sy voete wikkel soos 'n kind wat op 'n hoë stoel sit”. (Chelsea Lee via Associated Press)
Die 3de Bataljon van die 5de Marine Corps is in die herfs van 2010 van Camp Pendleton, Kalifornië ontplooi, en het 1 000 Amerikaanse mariniers na Afghanistan gestuur, wat een van die bloedigste reise vir Amerikaanse soldate sal wees.
Die Black Horse Bataljon het ses maande lank met Taliban-militante in die Sangin-distrik van die Helmand-provinsie geveg. In die VSA-geleide oorlog vir byna 'n dekade was Sangjin byna heeltemal onder die beheer van die Taliban. Die welige papawerlande wat vir verdowingsmiddels gebruik word, voorsien militante van waardevolle inkomste wat hulle vasbeslote is om te hou.
Toe die Mariniers aankom, het die wit Taliban-vlag van die meeste geboue af gewaai. Luidsprekers wat vir die uitsaai van gebede geïnstalleer is, is gebruik om die Amerikaanse weermag te bespot. Die skool het gesluit.
"Toe die voël land, is ons getref," het die voormalige sersant onthou. George Barba van Menifee, Kalifornië. “Ons het gehardloop, ons het ingegaan, ek onthou ons artilleriesersant het vir ons gesê: 'Welkom by Sankin. Jy het sopas jou gevegsaksielint gekry.'”
Die skerpskutter het in die bos geloer. Die soldaat met 'n geweer het agter die moddermuur weggekruip. Tuisgemaakte bomme het paaie en kanale in doodslokvalle verander.
Sankin is Alec Catherwood se eerste gevegsontplooiing. Hy het by die Marine Corps aangesluit toe hy nog op hoërskool was, het kort ná die gradeplegtigheid na 'n bootkamp gegaan en is toe aan 'n 13-man-span onder leiding van 'n voormalige sersant toegewys. Sean Johnson.
Katherwood se professionaliteit het 'n diep indruk op Johnson gelaat - gesond, geestelik sterk en altyd betyds.
"Hy is net 19 jaar oud, so dit is spesiaal," het Johnson gesê. “Sommige mense wil nog net uitvind hoe om hul stewels vas te maak om nie geskel te word nie.”
Katherwood het hulle ook laat lag. Hy het 'n klein sagte speelding saam met hom gedra as 'n stut vir 'n grap.
Barba het Catherwood se eerste helikopterrit tydens opleiding onthou en hoe hy “na aan sy ore geglimlag het en sy voete wikkel soos 'n kind wat op 'n hoë stoel sit”.
Voormalige Cpl. William Sutton van Yorkville, Illinois, het belowe dat Casewood selfs in die uitruil van vuur sal grap.
"Alec, hy is 'n baken in die donker," sê Sutton, wat baie keer in die geveg in Afghanistan geskiet is. “Toe vat hulle dit van ons af.”
Op 14 Oktober 2010, nadat hulle laataand buite die patrolliebasis wag gestaan het, het Catherwood se span begin om die ander Mariniers wat aangeval is by te staan. Hul ammunisie was uitgeput.
Hulle het oop velde oorgesteek en besproeiingskanale as bedekking gebruik. Nadat hy die helfte van die span veilig na voor gestuur het, het Johnson Katherwood op die helm geslaan en gesê: "Kom ons gaan."
Hy het gesê dat ná net drie treë geweervuur agter hulle opgeklink het teen Taliban-vegters. Johnson het sy kop laat sak en 'n koeëlgat in sy broek gesien. Hy is in die been geskiet. Toe was daar 'n oorverdowende ontploffing—een van die Mariniers het op 'n versteekte bom getrap. Johnson het skielik flou geword en in die water wakker geword.
Toe was daar nog 'n ontploffing. Johnson het na links gekyk en gesien hoe Catherwood met sy gesig na onder dryf. Hy het gesê dit was duidelik dat die jong Marine dood was.
Die ontploffing tydens die lokval het 'n ander Marine, Lance Cpl. Joseph Lopez van Rosamond, Kalifornië, en nog 'n persoon is ernstig beseer.
Nadat hy na die Verenigde State teruggekeer het, het sersant Steve Bancroft 'n moeisame twee uur lange rit na sy ouerhuis in Casewood, Noord-Illinois, aangepak. Voordat hy 'n ongevalle-bystandsbeampte geword het, het hy vir sewe maande in Irak gedien en was verantwoordelik om sy familie in kennis te stel van sterftes op die slagveld.
Bancroft, nou afgetree, het gesê: "Ek wil nooit hê dit moet met iemand gebeur nie, en ek kan dit nie uitdruk nie: ek wil nie na my ouers se gesigte kyk en vir hulle sê dat hul enigste seun weg is nie."
Toe hy sy gesin na Dover, Delaware, moes begelei om te kyk hoe die kis uit die vliegtuig rol, was hy stoïsyns. Maar toe hy alleen was, het hy gehuil. Toe hy dink aan die oomblik toe hy by Gretchen en Kirk Catherwood se huis aangekom het, het hy steeds gehuil.
Hulle het nou gelag vir die weggegooide blompotte. Hy praat steeds gereeld met hulle en ander ouers wat hy in kennis gestel het. Alhoewel hy nog nooit vir Alec ontmoet het nie, het hy gevoel dat hy hom ken.
“Hul seun is so 'n held. Dit is moeilik om te verduidelik, maar hy het iets opgeoffer wat meer as 99% van die mense in die wêreld nooit wou doen nie,” het hy gesê.
"Is dit die moeite werd? Ons het so baie mense verloor. Dit is moeilik om te dink hoeveel ons verloor het.” Hy het gesê.
Gretchen Catherwood het Woensdag 18 Augustus 2021 haar seun se Purple Heart in Springville, Tennessee ontvang. Die 19-jarige Alec Katherwood is in 2010 in 'n geveg met die Taliban in Afghanistan dood. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood het die kruis wat sy seun gedra het aan haar bedpaal gehang, met sy hondeplaatjie wat daaraan gehang het.
'n Glaskraal het langsaan gehang en die as van 'n ander jong Marine geblaas: Cpl. Paul Wedgwood, hy het huis toe gegaan.
Black Horse Camp het in April 2011 na Kalifornië teruggekeer. Na maande se hewige gevegte het hulle basies Sanjin van die Taliban gegryp. Provinsiale regeringsleiers kan veilig optree. Kinders, insluitend meisies, keer terug skool toe.
Dit het 'n duur prys betaal. Benewens 25 mense wat hul lewens verloor het, het meer as 200 mense huis toe gegaan met beserings, van wie baie ledemate verloor het, en ander het letsels wat moeiliker was om te sien.
Wedgwood kon nie slaap nie toe hy vier jaar van aanstelling voltooi het en die Marines in 2013 verlaat het. Hoe minder hy slaap, hoe meer drink hy.
Die tatoeëermerk op sy bo-arm het 'n rol papier gewys met die name van die vier Mariniers wat in Sankin vermoor is. Wedgwood het dit oorweeg om weer aan te sluit, maar het vir sy ma gesê: "As ek bly, dink ek sal ek sterf."
In plaas daarvan het Wedgwood na die universiteit in sy tuisdorp Colorado gegaan, maar het gou belangstelling verloor. Feite het bewys dat die sweiskursusse van gemeenskapskolleges meer geskik is.
Wedgwood is met posttraumatiese stresversteuring gediagnoseer. Hy neem medisyne en neem deel aan behandeling.
"Hy is baie gefokus op geestesgesondheid," het Helen Wedgewood, die ma van die Marine Corps, gesê. “Hy is nie ’n verwaarloosde veteraan nie.”
Nietemin het hy gesukkel. Op 4 Julie sal Wedgwood sy hond in die bos kamp toe bring om vuurwerke te vermy. Nadat 'n teenproduktiewe masjien hom op die vloer laat spring het, het hy 'n werk verlaat waarvan hy gehou het.
Vyf jaar ná Sanjin lyk dit of dinge beter gaan. Wedgwood is besig om 'n nuwe werk voor te berei wat hom sal toelaat om terug te keer na Afghanistan as 'n privaat sekuriteitskontrakteur. Dit lyk of hy op 'n goeie plek is.
Op 23 Augustus 2016, na 'n nag van drink saam met sy kamermaat, het Wedgwood nie by die werk opgedaag nie. Later het 'n kamermaat hom dood in die slaapkamer aangetref. Hy het homself geskiet. Hy is 25 jaar oud.
Sy glo dat haar seun en ander selfmoorde slagoffers van die oorlog is, net soos diegene wat hul lewens in die aksie verloor het.
Toe die Taliban beheer oor Afghanistan herwin het voor die vyfde herdenking van haar seun se dood, was sy verlig dat 'n oorlog wat meer as 2 400 Amerikaners dood en meer as 20 700 mense beseer het, uiteindelik verby was. Maar dit is ook hartseer dat die prestasies van die Afghaanse mense - veral vroue en kinders - tydelik kan wees.
Postyd: 31 Augustus 2021